关于十二生肖的来历和起源，至今很难考证了，不过十二生肖是我国古代劳动人民创造用来记时的，饱含古代人民的智慧。像用十二中动物来对应十二地支，更形象也更容易记忆，慢慢的就形成了现在的十二生肖。
十二生肖的来历说法一
在原始社会的时候，人们会用某种动物来作为本族的保护神，或者是图腾之类的，十二生肖可分为两类：六畜“马牛羊鸡狗猪”，六兽“鼠虎兔龙蛇猴”其中除了龙是虚幻的，其他动物都是日常可见。人们用这十二动物来对应十二地支。
因为干支计时法对于老百姓来说有点复杂，不方便记忆，用动物名来记忆时间更形象。慢慢的就形成了现在的十二属相。
鼠对应子时23点-1点；老鼠在这个时间段最活跃。
牛对应丑时1点-3点；牛会在这个时间段再次咀嚼胃中没有消化的食物。
虎对应寅时3点-5点；老虎在这个时间内最凶猛。
兔对应卯时5点-7点；兔子会从窝中出来吃带有露水的草。
龙对应辰时7点-9点；相传龙这个时候在天上行雨。
蛇对应巳时9点-11点；蛇不喜这时候的温度，会隐蔽在草丛中。
马对应午时11点-13点；这个时候太阳最猛烈，马烈如日中。
羊对应未时13点-15点；太阳向西落，是羊吃草的时候。
猴对应申时15点-17时；猴子在林间出没。
鸡对应酉时17点-19点；太阳落山，鸡也要回窝了。
狗对应戌时19点-21点；狗会在睡前巡视一番。
猪对应亥时21点-23点。猪开始拱槽要食物，人们喂了猪之后就要休息了。
这种说法就是十二生肖的选用、排列，是根据动物每天的活动和人类每天的作息时间来确定的。
说法二
《说文解字》中有写鼠无牙，牛无齿，虎无脾，兔无唇，龙无耳，蛇无足，马无胆，羊无瞳，猴无臀，鸡无肾，犬无胃，猪无筋，人则无不足也。
古人选择了12个不完美的动物，都有各自的缺陷，但人身体没有缺陷是完美的，因为12个动物各自分担了人的一个缺陷。以此来代表万物之灵，十二生肖也是这么得来的。
关于十二生肖的排列，最被人们认同的就是说法一了，另外关于十二生肖还有非常多的说法及传说故事，大家感兴趣可以去了解一下。
